春秋战国时期，凤凰城是"无锡苗满之地"，属于楚国领土，在漫长的发展过程中，凤凰曾属于不同的县、县，并在1957年以前多次更名为湘西土家族苗族自治州。

凤凰城自然资源丰富，山、水、洞风光无限。南华山国家森林公园占地3万多亩，生态环境优美，森林覆盖率达98%以上。珍稀动植物百余种，遍地繁茂，花鸟芬芳。奇良洞是华夏的第二个奇洞，在这个12公里长的洞里有着隐秘、奇特、美丽和陡峭的特点，这是奇怪的、不可预测的、迷人的。屯凉山风景秀丽，山形秀丽，瀑布万丈纱。风景名胜区装饰了凤凰城的奇景，为凤凰增添了无穷的魅力。

凤凰城山川秀丽，也出类拔萃。"据不完全统计，从清朝20年(1840年)到清朝元年，光绪(1875年)先后出现了20名省长、21名士兵、43名副将领、31名参战人员、73名游击队员和3名以上军官。在中华民国，凤凰城有7名将军和27名大将。近代以来，凤凰城人才济济，涌现了一批将军、高级领导干部、作家、画家和艺术家。特别是民国第一任内阁官房长官、政治家、慈善家、教育家熊锡龄、著名作家史学家沈从文、著名画家黄永玉的出现，使凤凰不仅在全国闻名，而且在世界范围内享有盛誉。

凤凰山城依偎在沱江畔，被群山环绕，经过熊旗。这里的山不高不美，水不深，山不清，峰山近，江河溪流回荡，绿河蜿蜒，南华绿山反映江心。江中的渔船游船几点，山上黄昏鼓鼓的晨钟，悬在河边边的轻烟楼，可以说是天人合一。

原始楚巫文化，独特的凤凰白话，独特的苗族服饰，苦涩咸咸的饮食习惯，以及原剧诺唐戏、乡土风味的杨戏，散发着泥土芬芳的文化茶灯，以及玻璃吹画、蜡染、纸领带、苗族银饰等风格清新而古朴的民间工艺，构成了凤凰特有的民族民俗风情。

凤凰古城明清时期有68座古文物建筑、116处古遗址和120多座特色民居，明清两代也有20多条板岩街。唐古县保存完好的古城智黄寺是中国保存最完整的石材城市之一，明代万里时期修建的"湘西墙"已成为国内外关注的焦点之一。